Señales de alarma en la vista: urgencia y dónde acudir

¿Qué síntoma corresponde a qué nivel de urgencia?

Esta tabla ordena los síntomas por lo único que importa en el momento. Dónde hay que estar en las próximas horas.

Síntoma	Qué puede haber detrás	Dónde acudir
Pérdida de visión brusca en un ojo o en los dos, con o sin dolor	Obstrucción vascular de la retina, desprendimiento, hemorragia	112 o urgencias hospitalarias, de inmediato
Dolor ocular intenso con ojo rojo, halos de colores, náuseas o vómitos	Glaucoma agudo de ángulo cerrado	112 o urgencias, de inmediato
Visión doble de aparición reciente	Causa ocular o neurológica que hay que descartar	Urgencias, de inmediato
Destellos de luz con lluvia de moscas volantes nuevas, o cortina o sombra que tapa parte del campo	Desgarro o desprendimiento de retina	Urgencias oftalmológicas, el mismo día
Líneas rectas que se ven onduladas de golpe, mancha central nueva	DMAE húmeda, otras lesiones de la mácula	Urgencias oftalmológicas o consulta preferente, en horas
Visión borrosa que empeora en días, sobre todo en un ojo	Muchas causas; requiere exploración	Oftalmólogo en pocos días
Persona con diabetes y cualquier síntoma nuevo (moscas, destellos, visión borrosa)	Complicación de retinopatía diabética	Oftalmólogo en pocos días, o urgencias si es brusco
Visión que se ha ido nublando durante meses o años, sin ninguna de las señales anteriores	Errores de refracción, cataratas, presbicia	Médico de cabecera u óptico-optometrista, sin prisa

Dos cifras explican la prisa de las dos primeras filas. En un ataque agudo de glaucoma la presión dentro del ojo puede subir hasta 80 mmHg, frente a los 11-21 mmHg normales, y la pérdida de visión llega a ser irreversible en pocas horas.

En un desprendimiento, el pronóstico empeora cuando la retina lleva varios días separada.

El Manual MSD es explícito con el criterio general: quien tenga signos de alarma «por lo general debe acudir a un servicio de urgencias inmediatamente». Y añade el otro lado, el que evita consultas innecesarias. Si la visión se ha deteriorado poco a poco durante meses o años, no se ha deteriorado gravemente y no hay señales de alarma, esperar una semana o algo más no suele ser perjudicial.

¿Por qué un desprendimiento de retina puede no doler?

El desprendimiento de retina no duele.

El Manual MSD lo describe como indoloro, sin matices. Lo que avisa no es la molestia, sino el patrón visual. Lo habitual es notar un aumento de moscas volantes, muchos destellos de luz brillante que duran menos de un segundo (fotopsias) y visión borrosa.

La pérdida empieza normalmente por la visión periférica y avanza si el desprendimiento sigue. La descripción clásica es la de una cortina, un velo o una sombra gris que cae sobre parte de la línea de visión. Si se desprende la mácula, la zona central de la retina, la vista se deteriora rápido y todo se vuelve borroso.

El riesgo no está repartido por igual. Son más frecuentes los desgarros que acaban en desprendimiento en personas con miopía grave, con cirugía de cataratas previa, con una lesión ocular, con degeneración reticular de la retina o con antecedentes familiares de desprendimiento.

Que se pueda reparar depende del reloj.

La mayoría de los desprendimientos se arreglan con cirugía y la visión se recupera a menudo, salvo cuando la retina ha estado desprendida varios días o semanas, cuando ha habido hemorragia o cicatrización, o cuando la mácula está dañada.

¿Qué significa «veo destellos de luz en el rabillo del ojo»?

Los destellos —fotopsias— son chispazos o relámpagos que aparecen sin que haya ninguna luz delante. Su significado depende de con qué vengan acompañados. Aislados y de siempre, suelen ser un fenómeno benigno del vítreo envejecido; nuevos y con un aumento brusco de moscas volantes, son motivo de exploración urgente del fondo de ojo.

Las moscas volantes benignas aparecen de forma gradual, son pocas, se mantienen estables y no traen destellos ni pérdida de visión. Las que obligan a acudir el mismo día son las que llegan de golpe y en cantidad, con destellos, con una cortina gris o con pérdida de visión lateral, o después de un golpe o una cirugía ocular reciente.

La distinción no se puede hacer desde el sofá.

La única forma de descartar con seguridad un desgarro reciente es la exploración del fondo de ojo con la pupila dilatada, y a veces una ecografía ocular. Qué son exactamente estas manchas y por qué aumentan con la edad está explicado en la guía de moscas volantes.

¿Y si la vista se nubla de repente?

Cualquier alteración súbita de la visión entra en la lista de signos de alarma del Manual MSD, junto con la disminución importante de visión —sobre todo en un solo ojo, incluso si empezó despacio—, el dolor ocular con o sin movimiento del ojo, la pérdida de un área concreta del campo visual y las situaciones de inmunosupresión, como estar en tratamiento con quimioterapia.

Hay un detalle que cambia la conducta.

La persona que ha perdido una parte del campo visual muchas veces solo dice «veo borroso». Por eso el médico pregunta tanto en la primera consulta, y por eso conviene intentar precisar si lo que falla es el centro, un lado o toda la imagen.

Las causas de la visión borrosa que aparece poco a poco son otras y se estudian sin prisa. Están desarrolladas en qué hay detrás de la visión borrosa.

¿Cuándo el dolor de ojo con ojo rojo es un glaucoma agudo?

El glaucoma agudo de ángulo cerrado es una emergencia médica.

Su cuadro es reconocible: comienzo súbito, dolor ocular intenso, ojo rojo, visión borrosa con halos, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Sin tratamiento puede producir pérdida visual irreversible en pocas horas.

En ese ataque, la presión intraocular puede alcanzar entre 40 y 80 mmHg, frente a los 11 a 21 mmHg del rango normal. Es la razón por la que el tratamiento empieza en urgencias con fármacos para bajar la presión, y no con una cita programada.

El glaucoma crónico de ángulo abierto, la forma frecuente, funciona al contrario, lento y casi siempre indoloro, con pérdida del campo periférico que pasa años inadvertida. Afecta a alrededor del 3 % de la población española según la Sociedad Española de Oftalmología, y la mitad no lo sabe. No es urgencia, pero sí motivo para revisarse. El detalle está en la guía de glaucoma y presión ocular.

¿La visión doble hay que mirarla el mismo día?

Sí. La diplopía de aparición reciente está en la lista de motivos para acudir directamente a urgencias, porque entre sus causas posibles hay cuadros neurológicos que se valoran con prioridad, sobre todo si se acompaña de debilidad, dificultad para hablar o desviación de la cara. La visión doble antigua, estable y ya estudiada sigue su propio seguimiento. La regla práctica es la novedad, y lo que aparece hoy se valora hoy.

¿Y en España, a quién se acude exactamente?

La vía ordinaria para llegar al oftalmólogo en el Sistema Nacional de Salud es el médico de familia: valoración en Atención Primaria, derivación a Oftalmología si procede y cita gestionada por el servicio de la comunidad autónoma. La norma que fija la cartera de servicios lo dice en esos términos: la atención especializada entra «una vez superadas las posibilidades de la atención primaria». Ese circuito sirve para lo que puede esperar.

Las urgencias son la excepción, y también está escrita. El acceso a la urgencia hospitalaria se produce por remisión médica o por razones de urgencia o riesgo vital. Traducido, no hace falta pasar por el centro de salud para que le atiendan un cuadro agudo. Y cuando el cuadro es brusco y grave —pérdida de visión repentina, dolor intenso con vómitos, síntomas neurológicos acompañantes— la llamada al 112 es lo primero, no lo último.

El óptico-optometrista es un profesional sanitario de la visión que puede examinar la función visual, graduar y detectar signos compatibles con enfermedad ocular, y su obligación en ese caso es derivar; no diagnostica ni trata enfermedades como el glaucoma, las cataratas o la DMAE. Es un punto de detección temprana real.

No un sustituto de urgencias.

¿Qué se hace en la consulta después?

La exploración empieza por la agudeza visual, a unos 6 metros de un optotipo estándar, o con una tarjeta a unos 36 cm si no hay distancia. Cada ojo por separado. Después el médico pregunta por ojo rojo, sensibilidad a la luz, moscas, destellos y dolor al mover el ojo, y por las enfermedades que son factores de riesgo, sobre todo hipertensión y diabetes. Para ver la retina aplica gotas dilatadoras y usa un oftalmoscopio; si el fondo no se ve bien, la ecografía ocular muestra lo que falta.

Quien tenga diabetes, hipertensión u otra enfermedad que dañe la retina y note visión borrosa debe ser visto por un oftalmólogo como máximo en unos pocos días, según el criterio del Manual MSD. En la diabetes, una pérdida visual súbita, moscas nuevas o destellos pueden indicar hemorragia vítrea o edema macular, y se tratan con la misma urgencia que el resto de las señales.

Lo que esta página resuelve y lo que no puede resolver

Aquí está el criterio de clasificación: qué síntoma es urgencia hoy, qué síntoma es consulta en días y qué síntoma admite espera, con el sitio al que corresponde acudir en cada caso y la razón médica de cada nivel.

Aquí no hay diagnóstico. Dos personas con «destellos» pueden tener un vítreo envejecido sin importancia y un desgarro de retina en curso. La diferencia solo se ve con la pupila dilatada. Tampoco hay tratamiento. Nada de lo que se compra sin receta actúa sobre un desprendimiento, un glaucoma agudo o una hemorragia.

Y no es un sustituto de la llamada. Si al leer la tabla encaja una fila de las de arriba, el paso siguiente no es seguir leyendo esta web.

Por qué en esta página no recomendamos ningún producto

Es deliberado. En el resto del sitio hablamos de gotas, de complementos y de precios, porque son decisiones reales de mucha gente. Aquí no. En una página sobre urgencias, cualquier producto competiría con el reloj del lector, y el reloj tiene razón. Lo decimos en voz alta porque es la página que menos dinero da y la que más falta hace.

El resto de los temas, ordenados por síntoma, está en la portada de Ojos en Forma; lo que sí se puede hacer en el día a día, sin alarma y con respaldo, está en el cuidado diario de los ojos, y los síntomas de la mácula, en la guía de DMAE.

Fuentes utilizadas 10

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si tengo un desprendimiento de retina?

Por el patrón, no por el dolor: aumento brusco de moscas volantes, muchos destellos de luz que duran menos de un segundo, visión borrosa y, sobre todo, una cortina, un velo o una sombra gris que tapa parte del campo visual, normalmente empezando por los lados. El desprendimiento de retina es indoloro, así que no dolerte no significa nada. Con esa combinación se va a urgencias oftalmológicas el mismo día: el pronóstico empeora cuando la retina lleva días o semanas desprendida.

Veo destellos de luz en el rabillo del ojo, ¿es grave?

Depende de si es nuevo y de con qué viene. Destellos antiguos, estables y sin nada más suelen corresponder al envejecimiento normal del vítreo. Destellos que aparecen ahora, con más moscas volantes que antes, con una sombra en un lado del campo visual o después de un golpe o una cirugía ocular, exigen exploración del fondo de ojo el mismo día, especialmente si hay miopía alta. No hay forma de distinguirlo en casa con certeza.

¿La visión borrosa de repente es urgencia?

Sí. Cualquier alteración súbita de la visión figura como signo de alarma en el Manual MSD, y más si afecta sobre todo a un ojo, si duele el ojo o si falta un trozo del campo visual. La conducta indicada en ese caso es acudir a urgencias de inmediato. Cuando el desenfoque ha ido apareciendo a lo largo de meses o años, sin ninguna de esas señales, esperar una semana o algo más no suele ser perjudicial.

¿Puedo ir directo al oftalmólogo o tengo que pasar por el médico de cabecera?

Para lo que puede esperar, la vía ordinaria del Sistema Nacional de Salud es médico de familia, valoración y derivación a Oftalmología, con la cita gestionada por la comunidad autónoma. Para una urgencia oftalmológica no hace falta esa derivación: se acude directamente a urgencias, y se llama al 112 si el cuadro es brusco y grave. El óptico-optometrista puede detectar signos y derivar, pero no diagnostica enfermedades oculares.

¿Un dolor de cabeza fuerte con náuseas puede venir del ojo?

Puede, y es una de las combinaciones que no conviene ignorar. En el ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado aparecen dolor ocular intenso, ojo rojo, visión borrosa con halos alrededor de las luces, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, con la presión intraocular subiendo hasta 40-80 mmHg frente a los 11-21 mmHg normales. Sin tratamiento puede haber pérdida visual irreversible en pocas horas, así que se valora en urgencias, no en casa.

Tengo diabetes y veo manchas nuevas, ¿espero a la revisión anual?

No. En personas con diabetes, la aparición de pérdida visual súbita, moscas volantes nuevas o destellos puede indicar una hemorragia vítrea o un edema macular por retinopatía diabética, y se valora con la misma urgencia que cualquier otra señal de alarma. El Manual MSD sitúa a las personas con enfermedades que dañan la retina —diabetes, hipertensión— en el grupo que debe ver al oftalmólogo como máximo en unos pocos días ante una visión borrosa nueva.

Señales de alarma en la vista: qué es urgencia y dónde acudir